Prema svjedočanstvu evanđelja, Ivan je začet šest mjeseci prije Kristova rođenja, nakon vizije koju je Zaharija, otac Preteče, imao u Hramu dok je vršio svećeničku službu. U toj viziji arkanđeo Gabrijel ukazao se Zahariji i rekao mu: ”Ne boj se, Zaharija! Uslišana ti je molitva: žena će ti Elizabeta roditi sina” (Luka 1,13). Znajući da je Elizabeta neplodna i da su oboj poodmakle dobi, Zaharija nije vjerovao u ono što mu je anđeo rekao, iako je pred sobom imao primjer Abrahama i Sare te Hane, majke proroka Samuela, kao i drugih neplodnih žena u Izraelu koje su rodile snagom Božjom. Stoga ga je arkanđeo onijemio i ostavio bez riječi sve do ispunjenja navještenja (Luka 1,7-24).