Ovaj apostol, koji se takođe zvao i Levi, bio je Alfejev sin i imao je za domovinu Galileju. Matej je bio Jevrejin i bogati poreznik. Sakupljao je prihode na putu koji je od Kapernauma prelazio iz Galileje u Siriju. Poreznici nisu bili omiljeni u narodu, koji ih nije cenio i držao ih je za korupmirane i obredno nečiste. Matejev život se promenio kada ga je Isus Hrist pozvao da ga sledi, a kasnije ga je Hristos uvrstio među 12 apostola. Prema crkvenoj predaji, bo je naoružan božanskom silom. Propovedao je hrišćanstvo i isceljivao bolesne, izgonio đavole, lečio gubave i vaskrsavao mrtve. Matej je bio očevidac i svedok Isusovog života i zemaljske smrti, vaskrsenja i uznošenja na nebo. Apostol je, po prijemu Svetog Duha, prvo propovedao jevanđelje u Palestini, u Jerusalimu i okolini. Po odlasku iz Jerusalima propovedao je hrišćanstvo u Makedoniji, Siriji, Etiopiji. Prema predaji, Matej je prvi jevanđelista, a svoje jevanđelje napisao je na grčkom. U ikonografiji se Mateja prikazuje likom čoveka, jednog od simboličnih živih bića koje pominje Jezekilj (1,10), a koji je, kako piše Sveti Irinej, simbol Ovaploćenja našeg Spasitelja.